En 2025, un tournant majeur se profile pour la téléphonie mobile : les smartphones peuvent désormais se connecter directement aux satellites, sans passer par les antennes relais terrestres. Cette avancée, portée par Starlink et d'autres acteurs comme Lynk Global, promet une couverture quasi universelle, même dans les zones rurales, montagneuses ou isolées. Au-delà de la simple connexion, c'est tout un écosystème d'usages mobiles qui s'ouvre, allant du streaming et de l'e‑commerce aux diverses applications mobiles.
La technologie direct‑to‑cell
Traditionnellement, les téléphones dépendent des antennes terrestres pour envoyer des appels ou des données. Avec le « direct‑to‑cell », les satellites en orbite basse font office de relais, permettant à un smartphone compatible d'échanger des données, envoyer des SMS ou, à terme, utiliser Internet partout dans le monde.
Début 2025, l'Ukraine est devenue le premier pays européen à tester concrètement cette technologie : grâce à Starlink et à l'opérateur Kyivstar, des téléphones 4G ont pu envoyer des SMS via satellite, même sans antenne terrestre.
Quelques mois plus tard, en Suisse, Salt Mobile a réussi un premier SMS via satellite sur le continent. En France, Orange prévoit de lancer dès fin 2025 une offre « Message Satellite/Direct to Device », permettant aux smartphones standards d'envoyer des messages via satellite.
Dans le contexte de ces projets, Elon Musk a précisé que Starlink envisage d'étendre ces services au grand public afin de connecter les zones blanches et les régions isolées, confirmant la viabilité commerciale de cette technologie.
Des usages mobiles qui vont se démocratiser
Grâce à cette connexion permanente, l'accès aux applications mobiles va devenir beaucoup plus flexible. Que ce soit pour le streaming vidéo (Netflix, Amazon Prime, etc.), la musique en ligne (Spotify, Deezer, etc.), les achats sur des sites e‑commerce ou encore la gestion des finances via des applications bancaires et de paiement mobile, les utilisateurs profiteront d'une expérience plus fluide et sans interruption.
Cette technologie pourrait aussi permettre aux applications plus spécialisées d'exploiter de nouveaux marchés : les applis de productivité, les plateformes collaboratives pour le télétravail, les outils de gestion de projets, les services de streaming, ou encore les jeux. Dans les zones isolées ou rurales, ces services deviendront accessibles là où ils l'étaient rarement auparavant : on pourra ainsi consulter ses tableaux de gestion, suivre un cours en ligne, regarder une série ou même utiliser la meilleure appli poker pour débutants à tout moment et où que l'on soit grâce à une connexion stable et sans latence.
Quelles conséquences pour les opérateurs et utilisateurs ?
Pour les opérateurs, la connexion directe aux satellites risque de bouleverser les infrastructures traditionnelles. Le maillage par antennes terrestres devient moins crucial, et la concurrence se joue désormais sur la fiabilité et la qualité de l'expérience mobile. Pour les utilisateurs, c'est une liberté accrue : des services accessibles partout, des applications testables, même en zones isolées et une continuité qui transforme l'usage quotidien du smartphone.
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