Starlink à l'aide de la population iranienne

Au cœur d'une répression sanglante contre les manifestations antigouvernementales, l'Iran subit depuis le 8 janvier un blackout internet quasi total, avec une chute de 98 à 99 % du trafic conventionnel selon Netblocks et Cloudflare.

Face à cette censure extrême, SpaceX a activé le 13 janvier un accès gratuit à Starlink pour les utilisateurs iraniens, confirmant des témoignages d'activistes et d'organisations comme Holistic Resilience, NetFreedom Pioneers et NasNet.

Cette mesure permet aux détenteurs de terminaux - estimés entre 50 000 et 100 000, introduits clandestinement depuis 2022 - de se connecter sans frais d'abonnement. Qualifiée de « game changer » par les manifestants, elle offre un canal vital pour diffuser images, vidéos et témoignages à l'international, contournant ainsi l'asphyxie numérique imposée par le régime.

Le gouvernement iranien riposte avec vigueur. Des brouilleurs GPS de grade militaire, inspirés de technologies russes, ciblent les signaux Ku/Ka-band et les références GPS des antennes Starlink. Des analyses de télémétrie révèlent des pertes de paquets atteignant 80 % dans les zones urbaines comme Téhéran, avec spoofing GPS documenté pour désorienter les terminaux. Les autorités multiplient les perquisitions, confisquant les équipements et menaçant les possesseurs de peines de prison ou d'accusations d'espionnage - risques exacerbés depuis le conflit de douze jours avec Israël en 2025.

SpaceX réagit rapidement. Des mises à jour firmware ont été déployées en collaboration avec des groupes locaux : triangulation alternative via les satellites Starlink eux-mêmes, optimisation des phased-array pour rejeter les interférences (null-steering), et ajustements dynamiques de fréquences et de puissance. NasNet rapporte une réduction des pertes de paquets de 35 % à environ 10 % dans plusieurs régions. Cette course technologique - un véritable « chat et souris » - exploite la résilience de la constellation en orbite basse, mais reste limitée en zones denses où les brouilleurs sont concentrés.

Le contexte géopolitique ajoute une dimension supplémentaire : le président américain Donald Trump a évoqué des discussions avec Elon Musk pour restaurer la connectivité, sans confirmation officielle de lien direct. SpaceX n'a pas communiqué publiquement sur ces détails techniques ou sur la gratuité temporaire.