La NASA vient d'annoncer un revirement majeur pour sa mission Artemis III, initialement prévue pour ramener des humains sur la Lune en 2026.
L'Agence spatiale américaine ne visera plus d'alunissage habité, optant plutôt pour une approche robotique et orbitale centrée sur les technologies satellitaires.
Cette décision, révélée lors d'une conférence de presse au quartier général de la NASA à Washington, s'explique par une combinaison de défis techniques persistants et de contraintes budgétaires. Les tests répétés du vaisseau Starship de SpaceX, partenaire clé du programme, ont accumulé des retards, tandis que les coûts ont explosé au-delà des 93 milliards de dollars prévus pour l'ensemble d'Artemis. "Nous réorientons nos ressources pour maximiser l'impact scientifique sans risquer des vies humaines prématurément", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jared Isaacson. Artemis III se concentrera désormais sur le déploiement d'une constellation de satellites lunaires pour cartographier les ressources en eau et tester des communications quantiques en orbite basse lunaire.
Ce pivot marque un coup d'arrêt à l'ambition originelle d'Artemis, qui visait trois missions habitées d'ici 2028. Artemis I, le vol orbital sans équipage réussi en 2022, et Artemis II, le survol lunaire habité prévu fin 2025 mais décalé à 2026, restent inchangés. Mais Artemis III, reportée à 2028, deviendra une mission automatisée : le Starship déposera des rovers et une flotte de nano-satellites pour étudier le pôle sud lunaire, riche en glaces potentielles pour le carburant futur.
Pendant ce temps, les Chinois se préparent à s'installer sur la Lune...
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