Artemis II : la NASA entame un deuxième test décisif de remplissage de la fusée SLS pour le voyage lunaire

La NASA progresse vers la mission Artemis II avec un nouveau test de wet dress rehearsal, un exercice complet de remplissage en carburant de la fusée Space Launch System (SLS) sur le pas de tir 39B du Kennedy Space Center.

Ce compte à rebours, lancé ce jeudi, vise un lancement simulé jeudi soir à 20h30 heure locale, marquant une étape clé avant le premier vol habité autour de la Lune depuis Apollo.

Objectif : valider le chargement des propergols cryogéniques

Ce deuxième essai reproduit fidèlement la séquence de lancement, en chargeant plus de 2,8 millions de litres d'hydrogène et d'oxygène liquides dans les réservoirs géants de la SLS. Les équipes de lancement surveillent les systèmes de propulsion, les valves et les capteurs pour s'assurer d'une opération sans faille. Contrairement au premier test début février, interrompu par un débit réduit d'hydrogène dû à un équipement au sol défaillant, cette répétition intègre des corrections pour éviter les fuites observées précédemment.

Les propergols cryogéniques posent des défis techniques notoires : leur température extrême (-253°C pour l'hydrogène) provoque des contractions et des risques de fuite. Lors de l'essai initial fin janvier, des capteurs ont détecté des anomalies, retardant le programme. Les ingénieurs ont depuis renforcé les joints et optimisé les procédures.

Vers un lancement en mars 2026

L'équipage d'Artemis II - Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen - suit l'opération depuis Houston. Un succès ouvrirait la fenêtre de lancement au 6 mars, propulsant la capsule Orion en orbite lunaire pour dix jours.