La NASA a confirmé mardi que le premier vol habité de son programme Artemis, un voyage autour de la Lune sans alunissage, est en bonne voie pour un lancement en avril 2026.
Une date avancée à février reste envisageable, selon l'état de préparation des équipements.
Artemis 2 sera une mission de dix jours avec quatre astronautes à bord, destinée à tester les systèmes avant un alunissage prévu en 2027 dans le cadre d'Artemis 3. Ce dernier impliquera une version modifiée du lanceur lunaire Starship de SpaceX.
La mission Artemis 2 mobilise la fusée Space Launch System (SLS), développée par Boeing et Northrop Grumman, ainsi que la capsule Orion, construite par Lockheed Martin. Ce sera la première fois que ces deux engins voleront ensemble avec un équipage humain.
Le décollage aura lieu depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride. La fusée SLS, haute de 98 mètres, placera la capsule Orion en orbite lunaire avant son retour sur Terre.
L'équipage sera composé de :
- Reid Wiseman, commandant de mission, ancien astronaute de la Station spatiale internationale (ISS) via Soyouz en 2014.
- Victor Glover, pilote, qui a volé vers l'ISS en 2020 avec SpaceX.
- Christina Koch, spécialiste de mission, qui a participé à une mission Soyouz en 2019.
- Jeremy Hansen, astronaute canadien, qui effectuera son premier vol spatial.
Le programme Artemis, fer de lance de l'exploration lunaire américaine, s'inscrit dans une compétition technologique croissante avec la Chine, qui vise un alunissage habité d'ici 2030.
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