Les quatre astronautes de la mission Artemis II sont arrivés vendredi en Floride, lançant la dernière phase des préparatifs du premier vol habité vers la Lune depuis plus de cinquante ans.
Les astronautes de la, NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne, ont atterri au Centre spatial Kennedy à bord de leurs avions d'entraînement T-38 en provenance de Houston. Ils pourraient décoller dès le 1er avril à bord de la fusée Space Launch System (SLS).
Ils voyageront dans la capsule Orion, conçue pour les missions habitées en espace lointain. Cette mission d'environ dix jours prévoit un survol rapide de la Lune avant un retour sur Terre.
« La nation et le monde attendent depuis longtemps de pouvoir refaire cela », a déclaré Wiseman, commandant de la mission. Il a ajouté que l'équipage « est vraiment impatient de le faire ».
Artemis II sera la première mission habitée du programme lunaire Artemis, un projet de plusieurs milliards de dollars. Elle n'a pas pour objectif d'alunir, mais doit envoyer des astronautes plus loin de la Terre que tout vol habité précédent afin de tester les systèmes de survie, de navigation, de communication et le bouclier thermique d'Orion.
Le SLS est assemblé par plusieurs industriels : Boeing pour l'étage central, Northrop Grumman pour les propulseurs à poudre, et Lockheed Martin pour le vaisseau Orion.
L'équipage s'entraîne depuis plus de deux ans, depuis sa sélection en 2023. Il est en quarantaine depuis le 18 mars au Centre spatial Johnson et rejoindra les quartiers des astronautes en Floride avant le lancement.
La NASA prévoit plusieurs missions Artemis dans les années à venir, avec pour objectif d'établir une présence humaine durable sur la Lune et de préparer de futures missions habitées vers Mars.
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