Affaire Musk contre OpenAI : vers un procès explosif

Le conflit opposant Elon Musk à OpenAI (propriétaire de l'IA ChatGPT, entre autres) atteint un tournant décisif.

Une juge fédérale américaine a récemment rejeté les demandes de rejet de l'affaire déposées par OpenAI et Microsoft, ouvrant la voie à un procès devant jury prévu fin avril 2026. Ces développements, nourris par des documents judiciaires récemment rendus publics, ravivent les débats sur l'éthique de l'intelligence artificielle.

Les origines du litige

En 2015, Elon Musk cofonde OpenAI avec Sam Altman et d'autres, comme une organisation à but non lucratif dédiée au développement d'une intelligence artificielle générale sûre et bénéfique pour l'humanité. Musk contribue environ 38 millions de dollars, convaincu que l'entité restera philanthropique et open source. En 2018, il quitte le conseil d'administration, invoquant des conflits d'intérêts avec Tesla.

OpenAI évolue ensuite vers un modèle « capped-profit » (profit plafonné) en 2019, attirant des milliards de Microsoft. Musk y voit une trahison des engagements initiaux. En 2024, il intente un procès pour fraude, enrichissement injuste et violation de fiducie, accusant Altman et Brockman d'avoir menti sur la structure non lucrative.

Les révélations récentes

Cette semaine, la juge Yvonne Gonzalez Rogers statue que les preuves suffisent pour un procès. Des milliers de pages déclassifiées - incluant dépositions partielles d'Altman, Brockman, Sutskever, Murati et Nadella - exposent des tensions internes.

Un journal intime de Greg Brockman datant de 2017 évoque explicitement le désir de « se libérer d'Elon » et de générer des milliards, avec une note suggérant un « mensonge » sur le statut non lucratif. Ces éléments renforcent l'accusation de Musk selon laquelle la transition profitable était planifiée dès le départ.

D'autres documents révèlent des échanges tendus, des textos nocturnes de Nadella et des délibérations sur la valorisation massive d'OpenAI, transformant une donation initiale en une entité à 500 milliards de dollars. La juge note que « beaucoup a été fait en secret », laissant subsister des faits disputés pour un jury.

OpenAI et Microsoft qualifient l'action de harcèlement concurrentiel - Musk ayant lancé xAI en 2023 - et affirment que la mission philanthropique perdure via une fondation. Certaines allégations contre Microsoft ont été écartées, mais les accusations principales persistent.

Le procès, fixé au 27 avril 2026 à Oakland pour environ quatre semaines, interroge la gouvernance des organisations d'IA. Une victoire de Musk pourrait imposer plus de transparence et limiter les monopoles profitables.