SpaceX, ULA et Ariane en pleine effervescence : quatre lancements majeurs en une semaine

La semaine écoulée a été marquée par une intense activité dans le domaine des lancements spatiaux, avec des missions réussies par ULA, Arianespace et SpaceX, renforçant la concurrence sur le marché des orbites basses.

ULA ouvre le bal avec Atlas V et Amazon Leo

Le 27 avril, United Launch Alliance a réalisé un lancement depuis Cap Canaveral Space Force Station en Floride. Une fusée Atlas V a propulsé 29 satellites de la constellation Amazon Leo en orbite basse, marquant la sixième mission de ce projet ambitieux pour Amazon. Ce tir, qualifié de charge utile la plus lourde jamais transportée par Atlas V, démontre la fiabilité de ce lanceur vétéran avant sa retraite progressive au profit du Vulcan Centaur. ULA continue ainsi son engagement pour les déploiements massifs de constellations LEO, avec une cadence prévue de 20 lancements par an dès 2026.

Ariane 6 confirme sa montée en puissance

Le 30 avril, depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, Arianespace a réussi la mission VA268/LE-02 avec une Ariane 6 en configuration lourde à quatre propulseurs. Trente-deux satellites Amazon Leo ont été placés avec précision sur orbite basse, dans une fenêtre de tir de 04h08 à 04h57 heure de Washington. Ce deuxième vol de la variante Ariane 64 après celui de février souligne la capacité européenne à rivaliser dans les déploiements de constellations, avec huit lancements prévus cette année. Pour en savoir plus sur cette mission, consultez notre article dédié à Ariane 6 VA268.

SpaceX enchaîne avec Starlink et CAS500-2

SpaceX n'est pas en reste. Le 1er mai, un Falcon 9 a décollé de Cap Canaveral pour la mission Starlink 10-38, emportant 29 satellites supplémentaires vers l'orbite basse, renforçant le réseau internet global qui compte déjà des milliers d'appareils en service. Suivi de près, le 2 mai depuis Vandenberg SLC-4E, le lancement CAS500-2 a marqué un autre succès pour le réutilisable Falcon 9, avec un atterrissage prévu sur une zone de largage. Ces missions s'inscrivent dans une année record pour SpaceX, après 167 lancements en 2025. L'article sur les records de lancements Starlink illustre cette dynamique.

ViaSat-3 F3 lancé par la fusée Falcon Heavy de SpaceX

Ce lancement a eu lieu le 29 avril 2026 à 10 h 13 (heure locale) depuis le complexe de lancement 39A (LC-39A) du Kennedy Space Center en Floride. La mission a permis de placer le satellite en orbite de transfert géosynchrone, complétant ainsi la constellation ViaSat-3 destinée à fournir une capacité de plus d'un térabit par seconde, notamment pour la région Asie-Pacifique.

Une concurrence accrue pour les constellations LEO

Ces lancements illustrent la féroce compétition entre acteurs américains et européens pour dominer le segment des constellations en orbite basse. Amazon Leo, soutenu par ULA et Ariane 6, vise à concurrencer Starlink avec des centaines de satellites dédiés à la connectivité globale. SpaceX maintient son avance en cadence, tandis qu'ULA et Arianespace misent sur la fiabilité pour des charges sensibles. Les propulseurs réutilisables du Falcon 9 contrastent avec les approches plus traditionnelles, mais ArianeGroup avance sur la réutilisabilité avec des prototypes comme Themis.

Cette semaine confirme que l'industrie spatiale entre dans une ère de lancements quasi quotidienne, transformant l'accès à l'espace en routine industrielle.