La NASA affirme que la mission Artemis III, prévue l'an prochain, reste « sur la bonne voie » malgré l'explosion d'une fusée New Glenn de Blue Origin lors d'un essai en mai sur son unique pas de tir de Cap Canaveral.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a indiqué à Reuters, lors du salon aéronautique de Farnborough, que les éléments relevant du contrôle direct de l'agence, le lanceur SLS et la capsule Orion, « progressent extrêmement bien ».
Artemis III servira de répétition générale en orbite terrestre basse avant les futurs alunissages habités. Quatre astronautes voleront à bord d'Orion pour tester les opérations de rendez-vous et d'amarrage avec des versions des deux systèmes d'atterrissage lunaires : le Starship HLS de SpaceX et le Blue Moon de Blue Origin.
Les deux atterrisseurs ont connu des retards, alimentant les doutes sur leur disponibilité pour 2027. L'explosion de New Glenn en mai a renforcé ces inquiétudes, Blue Origin ayant dû interrompre ses essais pour réparer son pas de tir. L'entreprise vise une reprise des opérations d'ici la fin des travaux.
Isaacman a précisé que la NASA dispose de plans de secours si le programme New Glenn subit de nouveaux retards. Il a également encouragé les partenaires européens à combler les lacunes capacitaires plutôt qu'à reproduire les programmes lunaires américains.
Le programme Artemis, qui doit ramener des astronautes sur la Lune en 2028, combine les systèmes de la NASA, SLS et Orion construit par Lockheed Martin, avec des technologies développées par l'industrie privée.
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