Bilan du 9ème vol d'essai du vaisseau Starship de SpaceX

Nouveau vol d'essai du vaisseau Starship et nouveau progrès réalisés par l'équipe de SpaceX.

Le booster Super Heavy, utilisé lors de la mission, a réalisé un nouveau vol dans le cadre du programme Starship. Ce booster avait déjà été lancée lors du septième vol d'essai de Starship en janvier 2025.

Lors de ce vol, le Super Heavy a effectué une combustion de montée complète avec ses 33 moteurs Raptor et s'est séparé de l'étage supérieur de Starship grâce à une manœuvre de séparation à chaud. Ce processus a inclus une première opération de retournement déterministe suivie d'une combustion de retour.

Le booster a démontré sa capacité à voler à un angle d'attaque plus élevé pendant sa descente vers la Terre. Cette manœuvre vise à augmenter la traînée atmosphérique sur le véhicule, ce qui ralentit la vitesse de descente et réduit la quantité de combustible nécessaire pour l'atterrissage. Les données recueillies lors de cette expérience devraient améliorer les performances des futurs véhicules, y compris la prochaine génération de Super Heavy.

Lorsqu'il s'approchait de sa zone d'atterrissage désignée dans le Golfe d'Amérique, le Super Heavy a rallumé 13 de ses moteurs Raptor situés au centre et sur l'anneau central. Toutefois, un contact a été perdu avec le booster peu après le début de la combustion d'atterrissage, entraînant une désintégration environ six minutes après le lancement. Il n'y a donc pas eu d'atterrissage cette fois.

En ce qui concerne l'étage supérieur de Starship, celui-ci a allumé ses six moteurs Raptor et a également réalisé une combustion de montée. Des mesures correctives avaient été mises en place suite aux enseignements tirés de l'huitième vol d'essai, telles qu'une précharge supplémentaire sur les joints clés, un nouveau système de purge à l'azote et des améliorations du système de drainage de propulseur.

Durant la phase de transit orbital de Starship, plusieurs objectifs dans l'espace étaient prévus, y compris le déploiement de la première charge utile et le rallumage d'un moteur Raptor. Cependant, la porte de la soute de Starship n'a pas pu s'ouvrir, empêchant le déploiement des huit satellites simulateurs de Starlink. Une erreur de contrôle d'attitude a conduit à ignorer le rallumage du Raptor et a empêché Starship d'atteindre la position prévue pour la rentrée. Le système a alors engagé un processus automatisé de sécurité pour ventiler la pression restante afin de garantir les conditions les plus sûres pour la rentrée.

Le contact avec Starship a été perdu environ 46 minutes après le lancement, avec tous les débris attendus dans la zone de danger planifiée dans l'océan Indien. Ce neuvième vol d'essai de Starship représente une étape importante pour la réutilisation, marquant le vol du premier booster Super Heavy ayant déjà volé depuis Starbase.

L'analyse des données est en cours et des améliorations seront mises en œuvre alors que la préparation des prochains véhicules Starship et Super Heavy commence.

Les tests de développement intrinsèquement imprévisibles sont considérés comme des avancées vers l'objectif de Starship de favoriser la vie sur d'autres planètes.

Un vol moins spectaculaire pour le spectateur mais plein d'enseignements pour les ingénieurs de SpaceX qui s'apprêtent déjà à faire voler un dixième vaisseau Starship (déjà prêt).