La relation entre Elon Musk, patron de SpaceX, et le président Donald Trump s'est brutalement détériorée en juin 2025, sur fond de désaccords politiques et budgétaires.
Cette rupture intervient à un moment critique pour l'exploration spatiale américaine, alors que SpaceX est devenu un pilier incontournable des missions de la NASA et que Musk appelle désormais à retirer l'ISS pour concentrer les efforts sur Mars.
Depuis la fin du programme des navettes spatiales, les États-Unis ont confié à SpaceX la responsabilité du transport des astronautes vers l'ISS, ainsi que de nombreuses missions scientifiques et militaires. En 2024, SpaceX a lancé près de deux fois plus de fusées que la Chine, consolidant sa position de leader mondial.
Mais cette dépendance devient un point de vulnérabilité. En réaction aux menaces de Trump de supprimer les subventions et contrats fédéraux, Musk a brièvement annoncé vouloir désactiver les capsules Dragon, essentielles au ravitaillement de l'ISS. Bien qu'il ait ensuite retiré cette déclaration, l'épisode a révélé à quel point les tensions personnelles peuvent affecter des infrastructures critiques.
Dans ce contexte, Musk a réaffirmé sa position : l'ISS doit prendre sa retraite, et les efforts doivent se tourner vers l'exploration martienne. Cette vision s'inscrit dans la stratégie de SpaceX autour du vaisseau Starship, conçu pour des missions interplanétaires. Mais elle entre en collision avec les priorités budgétaires de l'administration Trump, qui souhaite rediriger les fonds vers la défense et la sécurité intérieure.
La NASA se retrouve prise entre deux feux : d'un côté, une administration qui menace de réduire les budgets spatiaux, notamment pour les missions climatiques et scientifiques ; de l'autre, un fournisseur privé central, SpaceX, dont le dirigeant est en conflit ouvert avec le pouvoir exécutif.
« Les échanges brutaux et les revirements de ces derniers jours sapent les fondations mêmes de nos ambitions spatiales », a déclaré Dr Simeon Barber, chercheur en sciences planétaires, cité par la BBC.
L'avenir de l'exploration spatiale américaine dépendra de la capacité des institutions à dissocier les enjeux scientifiques des querelles politiques. Si SpaceX reste incontournable, la NASA pourrait être contrainte d'accélérer le développement d'alternatives, comme Starliner (Boeing) ou Dream Chaser (Sierra Space), encore loin d'être opérationnels.
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