Le satellite Sentinel-6B, dédié à l'observation de la Terre, a été lancé avec succès à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie.
Ce satellite a été développé dans le cadre de la mission Sentinel-6, qui fait partie du programme Copernicus, l'initiative d'observation de la Terre de l'Union Européenne.
Thales Alenia Space, en collaboration avec Leonardo, a fourni l'altimètre radar Poseidon-4 ainsi que les transpondeurs pour la télémesure, le suivi et le contrôle à bord de Sentinel-6B. Airbus Defence and Space, maître d'œuvre, opère sous l'égide de l'Agence spatiale européenne (ESA). Cette mission représente un effort de collaboration entre plusieurs entités, comprenant la Commission européenne, l'ESA, Eumetsat, la NASA et la NOAA, soutenue par le CNES.
Sentinel-6B orbite en tandem avec son prédécesseur, Sentinel-6 Michael Freilich, qui a été lancé en novembre 2020, pour une période d'étalonnage d'un an. Après cette période, Sentinel-6B prendra le relais et continuera de surveiller l'élévation du niveau de la mer jusqu'en 2030 au minimum.
L'élévation du niveau des océans, qui augmente actuellement en moyenne de 3,3 millimètres par an, est une préoccupation majeure, notamment pour les 10 % de la population mondiale vivant sur le littoral. Les mesures de topographie océanique fournies par Sentinel-6B sont essentielles pour surveiller les évolutions climatiques et la dynamique des océans, incluant les courants, la hauteur des vagues et la vitesse du vent à la surface.
Le satellite a une masse d'environ 1,2 tonne au lancement et évolue en orbite basse, à 1336 km d'altitude, avec une durée de vie projetée de sept ans.
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