SpaceX obtient le feu vert de la FAA pour son projet Starfall

L'administration américaine de l'aviation (FAA) a validé les plans de SpaceX pour tester son projet Starfall, un véhicule de rentrée non habité conçu pour soutenir la fabrication en orbite et la livraison rapide de fret.

Cette approbation environnementale marque une étape clé dans le développement de technologies permettant de ramener des produits fabriqués en microgravité vers la Terre.

La FAA a publié une évaluation environnementale détaillée pour les vols d'essai de Starfall, confirmant que ces opérations n'auraient pas d'impacts significatifs sur l'environnement. Ces documents ont été rendus publics via une mise à jour de la FAA le 29 mai. L'agence autorise précisément deux rentrées de capsules Starfall dans l'océan Pacifique, à environ 1 300 kilomètres au large des côtes de la Californie et du Mexique.

Ces tests pourront être réalisés après un lancement sur Falcon 9 ou Starship. Une trajectoire suborbitale directe vers la zone d'amerrissage est également envisagée. Chaque capsule est prévue pour transporter jusqu'à une tonne de charge utile, avec une conception optimisée pour une production en série.

SpaceX positionne Starfall comme un outil pour deux usages principaux. D'une part, il vise à permettre une livraison point à point de fret critique via l'espace sur des délais très courts. D'autre part, il ambitionne de créer un marché commercial viable pour la fabrication en orbite en offrant un accès à la microgravité, au vide spatial et un retour sécurisé des produits fabriqués.

Les capsules pourraient ainsi récupérer des biens comme des médicaments, des alliages spéciaux ou des fibres optiques produits en orbite avant de les ramener sur Terre. Les documents de la FAA soulignent la volonté de SpaceX de proposer ce service à grande échelle.

L'approbation de la FAA ne constitue pas encore une licence opérationnelle complète, mais elle lève un obstacle réglementaire majeur. SpaceX pourra désormais avancer sur les phases suivantes du développement, incluant potentiellement des vols supplémentaires une fois les données des premiers tests analysées.

Les prochaines étapes incluront probablement des analyses plus poussées des données environnementales et des préparatifs pour les premiers vols d'essai.