La navette spatiale américaine Atlantis est prête pour un lancement à partir du 27 août, dans le cadre de la première mission destinée à reprendre la construction de la Station spatiale internationale depuis la catastrophe de la navette Columbia en 2003, a confirmé la Nasa. "Nous avons confirmé la date de lancement pour le 27 (août)", a déclaré Bill Gerstenmaier, administrateur associé de la Nasa chargé des opérations spatiales, lors d'une conférence de presse. "Nous sommes prêts pour cette date", a-t-il ajouté. La date de lancement d'Atlantis a été confirmée à la suite d'un examen complet par la Nasa, alors que la navette Discovery est revenue sur la Terre le 17 juillet au terme d'une mission réussie de treize jours. La mission d'Atlantis sera la première à exécuter un assemblage important de la Station spatiale internationale (ISS) depuis décembre 2002. L'équipage de la navette livrera et installera une structure de 17,5 tonnes sur laquelle seront attachés les laboratoires européen et japonais lors de futures missions. Les astronautes apporteront et mettront aussi en place une paire d'antennes solaires géantes avec leurs batteries et leurs équipements électroniques. Leur mission, de onze jours au total, prévoit trois sorties dans l'espace. La Nasa prévoit 16 vols d'ici à 2010 pour achever l'assemblage de l'ISS. La mission suivante, avec la navette Discovery, est prévue en décembre.