Starship Flight 15 : les 26 satellites Starlink V3 déployés, le Super Heavy finit en mer

Starship a décollé de Starbase (Texas) le vendredi 13 novembre à 23 h 48, heure de Paris, pour son quinzième vol d'essai. Le vaisseau a atteint l'orbite et déployé ses 26 satellites Starlink V3, mais le propulseur Super Heavy n'a pas été rattrapé : il a amerri au large.

SpaceX visait sur ce vol une première historique : récupérer les deux étages de son lanceur, comme l'annonçait notre article de présentation. La première partie de l'objectif n'a pas été atteinte. Après la séparation à chaud, le Super Heavy Booster 22 a d'abord pris le chemin de Starbase, puis a été dérouté vers un amerrissage en mer, dans le golfe. SpaceX n'a pas donné la raison de ce changement.

26 satellites Starlink V3 en orbite

Le vaisseau a, lui, poursuivi sa mission. Après la fin de sa poussée de montée, il a réalisé vers 0 h 16 une manoeuvre d'insertion et s'est placé en orbite terrestre, pour la deuxième fois après le Flight 14 de septembre. Le déploiement des 26 satellites Starlink V3 a commencé vers 0 h 27 et s'est achevé vers 1 h 06, une séquence d'environ 42 minutes. SpaceX y voit une étape vers son objectif de faire de Starlink l'équivalent de « 51 % d'internet ».

Rattrapage du vaisseau prévu ce samedi soir

Le vaisseau entame ensuite une longue phase de vol autour de la Terre. Samedi matin, près de sept heures après le décollage, SpaceX indiquait que Starship et son bouclier thermique étaient en bonne santé. L'entreprise prévoit un retour vers Starbase et une tentative de capture du vaisseau par le pylône environ 22 heures et demie après le lancement, soit vers 22 h 20, heure de Paris, ce samedi 14 novembre. Des options de désorbitation anticipée restent possibles si un problème survenait.

Ce bouclier thermique fait l'objet de toutes les attentions : SpaceX dit avoir beaucoup travaillé dessus avant ce vol, car il conditionne le retour du vaisseau en un seul morceau.