Les Etats-Unis et la France ont signé quatre accords de coopération dans le domaine spatial civil dont un portant sur une mission d'analyse de l'atmosphère martienne devant être lancée en 2013, a annoncé la Nasa. Les quatre accords ont été signés jeudi au siège de l'agence spatiale américaine par son directeur général Charles Bolden et le président du Centre national français d'Etudes Spatiales (CNES) Yannick d'Escatha. "Le CNES a une longue histoire de coopération avec la NASA dans des missions scientifiques spatiales et des sciences de la Terre", a souligné M. Bolden, selon un communiqué. La mission martienne pilotée par la Nasa, baptisée "Mars Atmosphere and Volatile Evolution", produira les premières mesures directes permettant de répondre à des questions scientifiques clé quant à l'évolution de la planète rouge, précise la Nasa. Le CNES fournira un instrument "Solar Wind Electron Analyzer" qui permettra de mesurer les vents solaires et les électrons ionosphériques. La seconde mission qui prévoit le lancement de quatre satellites en 2014 également menée par la Nasa permettra d'étudier la magnétosphère terrestre, notamment l'accélération des particules et les turbulences. Le CNES apportera des parties des instruments. Un autre accord porte sur la participation de chercheurs américains à l'analyse des données d'observations planétaires dans le cadre d'une mission sur les transits planétaires lancée en 2006, pilotée par le CNES avec l'Agence spatiale européenne (ESA) et d'autres partenaires. En contre-partie la Nasa octroiera du temps d'observation avec son télescope terrestre Keck situé à Mauna Kea à Hawaii. Le quatrième accord porte sur une mission de topographie océanique et des plans d'eau douce de la Terre. Ce projet donnera pour la première fois aux scientifiques une vue étendue depuis l'espace des plans d'eau douce terrestres et des mesures plus détaillées de la superficie des océans qu'aujourd'hui, améliorant la gestion des eaux et les prédictions climatiques.