SpaceX demande l'autorisation de déployer un million de satellites

SpaceX a déposé auprès de la Federal Communications Commission (FCC) une demande visant à autoriser le lancement et l'exploitation d'une constellation pouvant atteindre un million de satellites en orbite terrestre basse.

Ce projet ambitionne de créer un réseau de centres de données orbitaux alimentés par l'énergie solaire, destinés à soutenir le développement massif des applications d'intelligence artificielle.

La proposition prévoit le déploiement de satellites entre 500 et 2 000 km d'altitude, sur des orbites inclinées à 30 degrés et synchrones avec le Soleil afin de garantir une exposition quasi permanente à la lumière solaire. Ces infrastructures spatiales permettraient de contourner les contraintes énergétiques et hydriques des centres de données terrestres, tout en réduisant l'empreinte environnementale liée à la consommation électrique et au refroidissement.

Ce projet s'inscrit dans la vision d'Elon Musk d'une utilisation à grande échelle de l'énergie solaire et d'une expansion de l'intelligence artificielle au service de milliards d'utilisateurs. Il repose sur les capacités attendues du lanceur réutilisable Starship, indispensable pour rendre économiquement viable un tel volume de lancements.

À titre de comparaison, la constellation Starlink compte aujourd'hui environ 9 500 satellites en orbite, sur une autorisation initiale pour 42 000 unités. La demande actuelle, d'une ampleur sans précédent, est largement perçue comme un point de départ pour des négociations réglementaires.

Les implications pour le secteur des télécommunications satellitaires sont considérables. Des centres de données en orbite pourraient offrir une latence extrêmement faible pour les applications d'IA critiques et compléter les réseaux de connectivité existants. Cependant, l'ajout potentiel d'un million de satellites soulève de sérieuses préoccupations : congestion orbitale, risques accrus de débris spatiaux et interférences avec les observations astronomiques.

La communauté scientifique et les autorités réglementaires devront évaluer attentivement ces impacts. La FCC est peu susceptible d'approuver la totalité de la demande en l'état ; une autorisation partielle ou progressive apparaît plus probable.