Suite à la sélection préliminaire du satellite Biomass en 2013 en tant que septième mission d'exploration de la Terre de l'ESA, les activités préparatoires sont désormais achevées et les États membres de l'ESA ont donné hier le feu vert à sa réalisation, en vue d'un lancement en 2020.
La mission Biomass étudiera l'une des composantes fondamentales du système Terre : l'état et la dynamique des forêts tropicales. Ses principaux objectifs scientifiques sont les suivants : déterminer la répartition de la biomasse aérienne dans ces forêts et en mesurer les variations annuelles sur la durée de vie de la mission.
On mesurera la quantité de biomasse et la hauteur des forêts avec une résolution de 200 mètres, ainsi que les perturbations des forêts, comme les coupes rases, avec une résolution de 50 mètres ; on disposera alors d'un outil précieux pour la gestion durable des forêts.
L'étude de la biomasse tropicale à l'échelle du globe est déterminante pour mieux comprendre le climat de notre planète.
La mission Biomass permettra, pour la première fois, d'explorer la surface de la Terre en utilisant la fréquence radar en bande P depuis l'espace. Outre l'étude des forêts, les données devraient être utilisées pour la surveillance de l'ionosphère, le suivi des glaciers et des inlandsis, la cartographie de la géologie de la subsurface dans les déserts et la topographie de la surface des terrains recouverts de végétation dense.
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