L'ESA et la Chine lancent la mission pour étudier le bouclier magnétique terrestre

Le vaisseau spatial Smile a été lancé à bord d'une fusée Vega-C depuis le Centre spatial guyanais ce mardi.

Un lancement donnant le coup d'envoi d'une mission conjointe de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Académie chinoise des sciences (CAS) destinée à mieux comprendre les tempêtes solaires et la météorologie spatiale.

Après la séparation, le premier signal de Smile a été capté par la station au sol de New Norcia (Australie). Les panneaux solaires se sont déployés une minute plus tard, confirmant l'alimentation des systèmes et instruments scientifiques du vaisseau.

La mission vise à observer la manière dont la Terre réagit aux flux de particules et aux éruptions de rayonnement solaire. Pour ce faire, Smile embarque une caméra à rayons X destinée à réaliser les premières observations globales du champ magnétique terrestre et une caméra ultraviolette qui suivra en continu les aurores pendant des périodes allant jusqu'à 45 heures.

Le lancement marque le début d'une campagne d'observation intensive qui devrait améliorer la compréhension des interactions Soleil-Terre et renforcer les capacités de prévision des tempêtes géomagnétiques, enjeux cruciaux pour les réseaux électriques, les satellites et les communications.