Retour sur Terre de l'astronaute de l’ESA

L'astronaute de l'ESA Tim Peake, son collègue de la NASA Tim Kopra et le cosmonaute russe Yuri Malenchenko, commandant du vaisseau Soyouz, ont regagné la Terre, en atterrissant dans la steppe kazakhe après un voyage de trois heures.

Ils viennent de passer six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), qu'ils ont quitté à 05h52 TU.

Largué par l'ISS, dont la vitesse de croisière approche les 28 800 km/h, le Soyouz TMA-19M a amorcé des manœuvres de freinage avant de pénétrer dans l'atmosphère. Le module d'équipage s'est alors séparé comme prévu et ses parachutes se sont déployés pour le ralentir encore davantage.

Restent à bord de la Station trois astronautes, qui continuent d'assurer la maintenance de l'ISS et d'y conduire des expériences, en attendant l'arrivée du cosmonaute Anatoli Ivanishine, de l'astronaute japonais Takuya Onishi et de leur collègue de la NASA Kate Rubins, qui emprunteront un Soyouz mis à hauteur pour les rejoindre le 7 juillet prochain.

Les six mois de la mission Principia ont été particulièrement intenses et riches en événements pour Tim Peake, qui a quitté la Terre le 15 décembre 2015 et effectué une sortie dans l'espace au cours de son premier mois en orbite. L'astronaute a également télépiloté depuis l'ISS un robot mobile évoluant sur un terrain de simulation du sol martien et participé aux opérations d'amarrage de deux véhicules spatiaux.